Stone Town, casco antiguo de Zanzibar Town, se ubica en la isla de Zanzibar que pertenece a Tanzanie. Es una medina con características particulares, que no se encuentran en ningún otro lugar de esta región. Stone Town es una ciudad dentro de la ciudad, a lo largo de los siglos, árabes, portugueses, persas e ingleses han habitado el lugar, cada uno aportando características propias de su cultura. La ciudad se construyó de forma espontánea, las callejuelas se cruzan, se mezclan, se tocan sin coherencia real, es raro encontrar líneas rectas o ángulos rectos. Ningún coche puede circular debido al estrecho de las calles.

La geometría azarosa de Stone Town suele desorientar al visitante. Es fácil creer que se sigue una línea recta, cuando en realidad se gira algunos grados sin darse cuenta. La única forma de orientarse en la medina es utilizar una brújula o fiarse de la posición del sol. Stone Town fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.

Las puertas de las casas de Stone Town son muy típicas, no dejará de admirarlas. Antaño, la puerta reflejaba el estatus social del propietario y los dibujos estaban relacionados con su profesión. La parte superior de las puertas con forma de arco redondeado está inspirada en la arquitectura india. Por el contrario, las puertas que tienen forma rectangular son de origen árabe. De hecho, todas fueron construidas bien en India o bien en Oriente Medio. La mayoría son de teca.

Desafortunadamente, desde la restauración de la ciudad antigua que comenzó en 1984, las puertas antiguas tienden a desaparecer y son reemplazadas por nuevas.

Es al final de la tarde cuando Stone Town cobra vida, los habitantes aprovechan que el calor se vuelve menos agobiante para pasear por las callejuelas sombreadas. Las tiendas y restaurantes aportan alegría a la medina. Por la noche, si se dirige a la orilla del mar, podrá pasear por el mercado y degustar asados o mariscos en la playa, frente a los jardines de Forodhani.

Una de las visitas obligatorias en la medina es la del viejo fuerte árabe, en la planta baja se ha instalado un centro de información donde encontrará información valiosa sobre Zanzibar. Le recomendamos probar las especialidades culinarias que se ofrecen en el restaurante ubicado en una de las torres del fuerte. El vierte fuerte se encuentra en el corazón de la ciudad, es el monumento más antiguo de Stone Town, fue construido por los árabes de Omán en el siglo XIX. Un pequeño jardín austera se encuentra dentro del fuerte, la visita es agradable, pero no espere ver piezas raras u obras de arte. Los otros monumentos imprescindibles son: la visita del Viejo Dispensario, la Casa de las Maravillas, la Catedral de San José, el Mercado de los Esclavos y los jardines de Forodhani.

La playa de Stone Town ubicada un poco más lejos no está muy bien mantenida, está principalmente poblada por pescadores y comerciantes. No verá sombrillas o hamacas. Sin embargo, no dude en embarcarse en los pequeños barcos típicos de Zanzibar, así realizará el «Safari azul» y visitará los islotes dispersos alrededor de Stone Town. En la punta de la isla, seguramente tendrá el placer de admirar ballenas y delfines. La belleza de los paisajes alrededor de la medina es cautivadora, no se pierda esta atracción.

No tenga miedo de pedirle a un pescador que lo lleve en un paseo en piragua («dhow») hasta Changuu (Isla Prisión), a falta de encontrar hermosas playas en Stone Town, en Changuu encontrará algunas muy bonitas. Esta isla que alguna vez albergó una prisión, es el lugar ideal para descansar o bucear. Una colonia de tortugas gigantes ha elegido vivir aquí.

De regreso a la medina, partiendo del mar, si se dirige al barrio Darajani, verá los numerosos comercios que bordean las callejuelas. Encontrará de todo: ropa, especias, alimentos... Para aún más animación, diríjase al mercado cubierto de Stone Town, cerca descubrirá con alegría las callejuelas protegidas del sol por enormes telas desplegadas sobre los puestos. Es magnífico, esto da a los lugares una atmósfera confinada y acogedora. Es un procedimiento que se encuentra en muchas ciudades de Zanzibar para protegerse del calor.

El puerto de Dar es Salam no se encuentra muy lejos de Stone Town, es un lugar siempre muy animado donde podrá visitar un templo hindú o almorzar a orilla del mar. Diríjase al famoso café de la Africa House, sentado en la terraza tendrá una vista espléndida del mar y verá los dhows navegando tranquilamente en medio de aguas turquesas.

Si se queda un tiempo en Stone Town, no olvide hacer el «Tour de las Especias». Viajará al corazón de la isla, los aromas a veces picantes y sus formas peculiares hacen que el descubrimiento de las especias africanas sea muy atractivo. Degustará clavo de olor, pimienta negra, nuez moscada, canela, vainilla, azafrán, jengibre, cacao, mangos... Es un viaje por la exotismo muy seductor. Podrá llevarse surtidos de especias a su regreso.

En los alrededores de Stone Town hay varios sitios históricos como las ruinas del Palacio Maruhubi, que data de 1882. Es el antiguo harén del sultán Barghash. Otros monumentos para visitar como el Palacio Mtoni, los Baños Persas y las Cuevas de Esclavos de Mangapwani, podrán amenizar su estancia.

El truco de Galago Expeditions

Las terrazas de la Africa House o de Emerson & Green ofrecen una vista magnífica del océano. No se pierda la puesta de sol tomando un refresco.