¿Su nombre no te resulta desconocido? Como el mayor lago de agua dulce de África, el Lago Victoria se extiende entre Uganda, Kenia y Tanzania. Se formó en una depresión originada por la vall‌e del Gran Rift, que atraviesa las mesetas del África Oriental. Aunque el Lago Victoria atrae a pocos viajeros desde el lado tanzano, la región sigue siendo ideal para quienes desean aventurarse fuera de los circuitos tradicionales.

Historia del lago

El Lago Victoria, también conocido como lago Nyanza, se formó hace aproximadamente 400 000 años en una depresión poco profunda creada por movimientos tectónicos del Gran Rift. Su cuenca se llenó de agua gracias a las precipitaciones y los ríos circundantes.

Su historia está marcada por variaciones climáticas significativas, con períodos en los que se desecó casi por completo. Recuperó su extensión completa hace aproximadamente 17 000 años.

Las poblaciones locales han vivido alrededor de sus orillas durante miles de años, desarrollando la pesca y el comercio. Fue en 1858 cuando fue revelado a los europeos por los exploradores británicos John Hanning Speke y Richards Francis Burton. El lago debe su nombre a la Reina Victoria, quien gobernaba también estas colonias en esa época.

Desde el siglo XX, el Lago Victoria ha sufrido presiones ambientales, como la proliferación del jacinto de agua, los cambios climáticos y la introducción de la perca del Nilo, que han modificado su ecosistema y amenazado ciertas especies locales.

Uno de los mayores lagos del mundo

Junto con el lago Malawi y el lago Tanganica, el Lago Victoria forma parte de los grandes lagos de África. Extendiéndose aproximadamente 68 800 km², es también el segundo lago de agua dulce más grande del mundo en términos de superficie, solo superado por el lago Superior en Canadá. Registra una profundidad media de 40 metros, con una profundidad máxima de aproximadamente 80 metros.

El Lago Victoria se alimenta de numerosos cursos de agua, siendo el principal el Kagera, un afluente superior del Nilo.

Su superficie alberga un archipiélago de aproximadamente 3 000 islas, de las cuales la mayoría están deshabitadas. Solo la isla Mfangano e Ukerewe destacan por albergar un gran número de habitantes.

Descubre el Lago Victoria desde Tanzania

La isla Ukerewe

La isla Ukerewe, ubicada en la parte tanzana, es la isla más grande del Lago Victoria, con una superficie de 530 km². Se conecta fácilmente por ferry desde Mwanza, la segunda ciudad del país, en la orilla sur del lago.

Ukerewe es conocida por ser el refugio de los albinos africanos, a veces perseguidos por su diferencia. Rodeados de agua, se sienten seguros aquí.

La isla es muy agradable y ofrece varios puntos de vista sobre el lago y sus islas. La colina Rutare y el mirador Halwego (punto más alto de la isla) son lugares perfectos para observar la ciudad, así como los numerosos barcos de pesca que se dedican a sus tareas en las aguas cristalinas del lago. Al atardecer, todo se tiñe de naranja y anuncia la llegada de la ansiada frescura.

La fauna de la región del lago

Las zonas pantanosas del Lago Victoria albergan una biodiversidad extraordinaria. Especies emblemáticas como el Balaeniceps rex, conocido como "pico de zapato", y el raro gonoleco de papiros pueblan estos hábitats únicos.

La riqueza acuática se manifiesta con más de 500 especies de peces, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra. El martín pescador sobrevuela las orillas en busca de sus presas, mientras que los hipopótamos descansan en las aguas poco profundas.

El parque nacional de Rubondo, ubicado en una isla del lago, representa un santuario natural privilegiado para la observación de aves migratorias. Los visitantes pueden avistar nutrias de cuello manchado y monos colobos rojos en su hábitat natural.

¡Donde hay agua, hay vida! El Lago Victoria y su región son hogar de incontables especies tanto acuáticas como terrestres. Aunque la pesca tiende a reducir considerablemente el número de peces en el lago, en sus aguas se desarrollan más de 500 especies de peces, incluyendo el tetra africano, el pez gato, el siluro, la tilapia, el haplochromis nyererei y el haplochromis thereuterion. Animales acuáticos y semirriacuáticos como el cocodrilo, el hipopótamo y la nutria de cuello manchado también lo frecuentan.

Los amantes de la ornitología disfrutarán observando una gran cantidad de especies de aves, algunas de ellas raras: cigüeña de pico corto, águila pescadora africana, pico de zapato, cistícola de Carruthers, papamoscas palustre, cloropeta acuática, carricerillo de alas blancas, gaviota cabecigris, etc.

Entre los mamíferos, no es raro cruzarse con un bushbuck, un elefante y primates.

Pesca

El Lago Victoria es un recurso esencial para la pesca, que sustenta a millones de personas alrededor de sus orillas. Entre los peces más buscados encontramos la tilapia y la perca del Nilo.

Los pescadores utilizan diversas técnicas, desde redes tradicionales hasta métodos más modernos. Los mercados locales, especialmente en Mwanza o Kisumu, rebozan de pescado fresco directamente del lago. Los visitantes también pueden probar suerte con la pesca alquilando una embarcación a los habitantes locales.

Información práctica

¿Cuándo visitar el Lago Victoria?

El Lago Victoria experimenta un clima tropical. Los períodos más agradables para descubrirlo son la estación seca, de junio a octubre, y la corta estación seca entre enero y febrero. Durante estos meses, las precipitaciones son bajas y las temperaturas agradables.

La temporada de lluvias, entre marzo y mayo y luego de noviembre a diciembre, hace que algunas carreteras sean menos practicables y puede perturbar las excursiones en barco.

Para llegar al Lago Victoria, hay ferries disponibles entre Uganda, Tanzania y Kenia. Puedes descender en uno de los principales puertos del lago: Kisumu, Mwanza, Bukoba, Entebbe, Port Bell o Jinja.

Preguntas frecuentes

¿Es posible bañarse en el lago Nyanza?

No se recomienda bañarse en el Lago Victoria debido a los riesgos sanitarios. El agua alberga parásitos, en particular la esquistosomiasis, una enfermedad transmitida por gusanos. Los cocodrilos e hipopótamos, presentes en ciertas zonas, también representan un peligro.

Sin embargo, algunas playas vigiladas, especialmente cerca de Entebbe en Uganda, ofrecen espacios más seguros para bañarse.

¿Qué río alimenta el Lago Victoria?

El principal afluente del Lago Victoria es el río Kagera. Este río, que tiene su origen en Ruanda y Burundi, atraviesa varios países antes de desembocar en el lago. Juega un papel importante en el suministro de agua al lago.

¿Dónde desemboca el Lago Victoria?

El Lago Victoria se vierte en el Nilo Blanco, uno de los dos grandes brazos del Nilo. El agua sale del lago en Jinja, Uganda, donde se encuentra la fuente del Nilo. Este río continúa luego hacia Sudán del Sur, Sudán y Egipto para finalmente desembocar en el mar Mediterráneo.