Ubicada en la isla de Unguja, la ciudad de Zanzíbar es una localidad cargada de historia declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sus playas, su puerto con los coloridos dhow y su arquitectura colonial la convierten en una estación veraniega de moda.

La ciudad de Zanzíbar, una ciudad colonial de múltiples facetas

Visitar la ciudad de Zanzíbar significa emprender el descubrimiento de un destino mestizo y cosmopolita que cautiva por su pasado. De la época colonial portuguesa, subsiste una fortaleza imponente, el Old Fort, que es el orgullo de Zanzíbar. De la dominación árabe, Zanzíbar heredó la cultura y la producción de especias, una tradición secular que ha transformado el paisaje.

La mezcla de influencias se refleja claramente en el barrio de Stone Town, algo que todo viajero notará durante un paseo por la medina. Pasando de un monumento a otro, reconocerás que Zanzíbar es un museo, un libro de historia al aire libre.

Una vez terminada la visita al patrimonio, adéntrate en las medinas, prueba las tentaciones gastronómicas y disfruta de una puesta de sol sobre el puerto. El cambio de aires está garantizado en la ciudad, la cuarta más visitada en África.

Historia de la capital

Antes de la inmigración europea, la capital de Zanzíbar era solo una pequeña comunidad de pescadores. Debe su planificación urbana a las ambiciones colonialistas de Portugal, el Imperio Otomano y la Corona británica. En 1503, los portugueses tomaron las islas de Unguja y Pemba por la fuerza e instalaron un puesto comercial. La fundación de una iglesia católica en el barrio de Stone Town es un signo de la autoridad colonial.

Cuando el sultán de Omán se apoderó del poder hacia finales del siglo XVII, con la aprobación de la alta burguesía, intensificaron la exportación de especias. La reputación de la isla de las especias traspasó los océanos por sus clavos de olor. Los príncipes otomanos construyeron palacios con harén, mezquitas y salones suntuosos, además de la vieja fortaleza destinada a rechazar los ataques occidentales.

El saqueo de riquezas fue continuado por los británicos, que se apresuraron a intervenir a favor de los esclavos cuando estos lideraron una revuelta popular. Al abolir el infame comercio de esclavos en 1897, los británicos se arrogaron el derecho de monopolizar el tráfico portuario de Zanzíbar a través de un régimen de protectorado.

Aunque las condiciones de vida de los esclavos mejoraron significativamente, persistían desigualdades flagrantes entre la clase burguesa, los campesinos y las familias de esclavos liberados. Basta contemplar las residencias lujosas con muros de coral que colindan con las casas de paja de los aparceros para darse cuenta.

Con la ley condenando ahora la trata de negros, los terratenientes omaníes vieron volatilizarse sus ingresos. Muchos propietarios rentistas se lanzaron entonces al comercio, uniéndose a persas e indios. El poder del sultanato se debilitó considerablemente, aunque Gran Bretaña le dio carta blanca en la gestión de los asuntos políticos.

Tras una revolución sangrienta en 1964, el sultanato fue obligado a abdicar. La ciudad de Zanzíbar se convirtió en la nueva capital del archipiélago independiente.

Hoy en día

Impregnada de diversas influencias, la capital de Zanzíbar es hoy una ciudad de arte e historia que no debe perderse. Se sitúa en la costa occidental de la isla de Unguja, frente al océano Índico. Su población se estima en 205 000 habitantes, distribuidos en alrededor de veinte barrios.

Sitios y actividades turísticas a descubrir en la ciudad de Zanzíbar

Stone Town, la medina

La atracción número uno de la ciudad de Zanzíbar es su centro histórico, Stone Town, que la UNESCO califica como "ejemplo notable de ciudad comercial suahili". La ciudad de piedra alberga un conjunto único de edificios con sabor arquitectónico de Arabia, India, Persia y Europa occidental.

Comienza el día con el "tour de especias", una visita a las granjas agrícolas locales. Descubre las etapas de producción del clavo de olor, la vainilla y la pimienta negra.

Los monumentos

Desde allí, pasea por las estrechas callejuelas manteniéndose atento a los principales monumentos:

El Viejo Fuerte (Old Fort)

Cercado por muros imponentes, el Viejo Fuerte (Ngome kongwe) fue testigo de la derrota de los portugueses ante las tropas del sultán Al-Busaïd. Cambió de manos nueve veces a lo largo de los avatares de la historia. El gris anaranjado de la fachada se recorta maravillosamente sobre el mar.

El Palacio de las Maravillas (House of Wonders)

Constructo en 1882, el Palacio de las Maravillas es una demostración de la grandiosidad de los sultanes omaníes. Para darte una idea, fue el primer edificio de Zanzíbar equipado con un ascensor e instalación eléctrica.

El Museo del Palacio (Palace Museum)

Con su mampostería adornada con almenas, el Museo del Palacio cuenta entre los monumentos más célebres de la ciudad de Zanzíbar. Se alza entre la Farmacia Antigua y la Casa de las Maravillas.

La Farmacia Antigua

Este edificio fue encargado en 1887 por un rico hombre de negocios suahili para celebrar el bicentenario del reinado de Victoria.

La Catedral de San José

Datando de finales del siglo XIX, esta iglesia católica es obra de misioneros franceses que aprovecharon la colonización para evangelizar a la población. Los muros en el interior representan personajes del Antiguo Testamento.

La Basílica Anglicana Christ Church

Un proyecto de restauración en 2014 rejuveneció esta basílica del siglo XIX, que mezcla sutilmente elementos góticos con motivos escultóricos importados de Arabia y Oriente Medio. La basílica está levantada en memoria de David Livingstone, cuyo coraje y dedicación fueron determinantes en la liberación de los esclavos.

El antiguo mercado de esclavos

Muy cerca de la catedral anglicana se encuentra el mercado de esclavos. La visita puede resultar bastante emotiva.

La isla de Changuu

Familiarmente llamada "isla de prisión", la isla de Changuu es un destino de paseo popular por sus tortugas gigantes.

Los Jardines de Forodhani

Al atardecer, la necesidad de descanso lleva a locales y extranjeros a los jardines de Forodhani. Comerciantes exponen pescados a la parrilla y pinchos de crustáceos. Este pequeño parque se sitúa justo al lado del fuerte árabe.

Paseo en bote por el puerto

Para añadir un toque de romanticismo a tu estancia, disfruta de un paseo en bote por el puerto.

Degustación culinaria

Aprovecha también tu estancia en Zanzíbar para probar los sabores auténticos de la isla: arroz basmati, biriani o ugali, el plato nacional de los habitantes del África austral, y mucho más. Las especialidades de Zanzíbar son variadas, pero con un denominador común: el uso de especias, verduras y productos del mar.

Información práctica

Mejor época para viajar

Si planeas disfrutar de los placeres balnearios o bucear después de la visita cultural a Stone Town, venir en verano (entre junio y septiembre) es una buena idea. Evita la estación lluviosa, de marzo a mayo.

Hay muchos vuelos directos a Zanzíbar desde París. El avión despega del aeropuerto París-Charles-de-Gaulle y aterriza en el aeropuerto de Kisauni. Cuenta con un promedio de 18 horas de vuelo.

Zanzíbar también está conectada por avión con la Tanzanía continental. Puedes partir desde Dar es Salaam, Mwanza, Kilimanjaro, etc.

El trayecto hasta el hotel requiere utilizar un dalla-dalla (minibús compartido) o un taxi. El dalla-dalla que sirve el centro-ciudad lleva el número 505. Muy asequible (500 TSH, menos de 20 céntimos de euro), pero muy concurrido. Por algo menos de 10 euros, es preferible coger un taxi.

En los alrededores

La visita a la ciudad de Zanzíbar requiere al menos un día para recorrer todas sus riquezas. Al salir de la capital, hay otros sitios turísticos a ver: el parque nacional de Jozani, los baños reales de Kidichi, el santuario marino de Chumbe, o la estación balnearia de Nungwi para quienes aman la vida nocturna.