El suahili e inglés son las dos lenguas oficiales en Tanzania. Sin embargo, hay más de 120 otros idiomas y dialectos en este país. Como Tanzania alberga más de 100 tribus, cada una aprende primero su lengua tribal. Solo más tarde, cuando los locales van a la escuela, aprenden suahili (en primaria) e inglés (en secundaria).

El suahili

El suahili se convirtió en la lengua oficial de Tanzania en 1974. Se trata de una lengua bantú con préstamos árabes. La historia cuenta que nació durante la Edad Media con la expansión de las civilizaciones comerciales en la costa africana. También es uno de los idiomas más hablados en el continente africano. Se utiliza en Kenia, Uganda, Comoras, República Democrática del Congo y Burundi. El suahili es además la primera lengua africana reconocida oficialmente por la red social «Twitter». Es uno de los idiomas más fáciles de hablar. De hecho, durante su estancia en Tanzania, conocer las palabras frecuentemente utilizadas en suahili le facilitará la comunicación, pero también demostrará a su anfitrión el interés que tiene en su país y su cultura. Aquí hay algunas:

• Hola = Jambo
• Adiós = Kwaheri
• Gracias = Asante
• Muchas gracias = Asante sana
• Por favor = Tafadhali
• Sí = Ndiyo
• No = Hapana
• No, gracias = Hapana asante
• Mi nombre es… = Ninaitwa…
• No hay problema = Hakuna Matata
• Con gusto = Karibu

El inglés

El inglés también tiene el estatus de lengua oficial, igual que el suahili. Pero a diferencia del suahili, que es utilizado por más del 90 % de la población, el inglés solo es utilizado por una minoría y en un círculo restringido, especialmente en comercio exterior, tribunales, diplomacia y educación superior. Este idioma solo es accesible a partir de la educación secundaria. Tanzania es, por tanto, un país de habla suahili y no de habla inglesa, como afirman algunas guías turísticas que sostienen que en Tanzania se habla inglés en todas partes. Las pocas personas que hablan este idioma son aquellas que han trabajado en el sector turístico, grandes comerciantes y ejecutivos que han cursado estudios superiores; es decir, un porcentaje ínfimo de la población.

Otros idiomas hablados en Tanzania

Además de las dos lenguas oficiales, Tanzania cuenta con más de 120 dialectos, entre ellos el sukuma, que es la lengua del grupo étnico más grande del país. Aparte del sukuma, también se pueden mencionar dialectos como el gogo, tumbuka, nyamwezi, haya, makondé, nyakyusa-ngondé, nyaturu, maasai, hehe, nilamba, chagga, yao y makhuwa-meetto. De ahí la importancia de contar con un guía y preferiblemente un nativo que sepa alternar entre un idioma y otro, haciendo así que la experiencia turística sea más agradable.