01 de marzo de 2025 Tony Fitzjohn fue un ecologista británico considerado uno de los guardianes de fauna más importantes de África. Es conocido por haber trabajado con George Adamson en Kora, Kenia, y por haber devuelto la vida a la reserva de Mkomazi en Tanzanie. Te contamos más sobre su trayectoria y sus múltiples acciones por la fauna.

¿Quién fue Tony Fitzjohn?

Tony Fitzjohn (7 de julio de 1945 - 23 de mayo de 2022), cuyo nombre completo era Anthony Raymond Fitzjohn, fue un ecologista británico. Es conocido por haber trabajado con el defensor del medio ambiente George Adamson en Kora, Kenia, y por haber revitalizado la reserva de Mkomazi en Tanzanie, donde creó el primer santuario de rinocerontes del país.

Como recordatorio, George Adamson se hizo famoso por reintroducir leones en la naturaleza, incluyendo a la célebre leona Elsa. Su historia fue narrada por su esposa, Joy Adamson, en un libro titulado "Born Free" (Nacida libre), que posteriormente se adaptó al cine.

¿Cuál fue la historia de Tony Fitzjohn?

Nacimiento e infancia

Tony Fitzjohn nació el 7 de julio de 1945 en Inglaterra. Entregado a los 7 meses de edad a la Sociedad de Niños de la Iglesia de Inglaterra, fue adoptado por Leslie e Hilda Fitzjohn cuando tenía un año. Creció en Cockfosters, un suburbio al norte de Londres, e hizo sus estudios en la Mill Hill School.

Fascinado por la novela de aventuras Tarzán, el rey de los monos, de Edgar Rice Burroughs, soñaba con aventuras y se describía a sí mismo como un "niño salvaje". Al terminar sus estudios y tras una breve experiencia empresarial, decidió dejarlo todo y partir en busca de aventuras en África.

Viaje a Kenia y encuentro con George Adamson

En 1968, a los 23 años, Tony Fitzjohn se dirigió hacia Sudáfrica. Luego partió en 1971 hacia Kenia, donde su vida dio un giro inesperado. De hecho, conoció a George Adamson, quien rápidamente se convirtió en su mentor.

Apodado "Baba ya Simba" ("el padre de los leones" en suajili), este defensor de la naturaleza es conocido por haber reintroducido grandes felinos en la naturaleza, como la leona Elsa, cuya historia conmovió al mundo entero. Cuando los dos hombres se conocieron, George Adamson trabajaba en un campamento llamado Kampi ya Simba en Kora. Este rincón de la sabana se convertiría más tarde en reserva natural y posteriormente en parque nacional tras su muerte.

Los dos hombres trabajaron juntos en Kenia durante aproximadamente quince años. Durante su colaboración, reintrodujeron más de 30 leones en la naturaleza y lucharon por crear zonas protegidas para garantizar una mejor coexistencia entre las comunidades locales y los animales salvajes. Desafortunadamente, la situación inestable de la región, cercana a Somalia, lo cambió todo. En 1989, George Adamson fue asesinado por cazadores furtivos somalíes.

Llegada a Tanzanie a la reserva de Mkomazi

Ese mismo año, Tony Fitzjohn recibe una oferta del gobierno tanzaniano para ocupar el puesto de director de campo en Mkomazi, una reserva de 3.270 kilómetros cuadrados ubicada en el norte de Tanzanie, en la frontera con Kenia. ¿El objetivo de su misión? Restaurar el parque y reintroducir especies amenazadas.

En ese momento, se trataba de una reserva de caza abandonada en pleno declive. No solo las poblaciones de animales (especialmente rinocerontes negros y elefantes) habían sido aniquiladas por la caza furtiva intensiva, sino que además las tierras estaban muy degradadas por el sobrepastoreo y los incendios intencionales.

Ante esta situación, el gobierno decide revisar el estatus de la reserva de caza y le otorga un estatus de proyecto prioritario nacional. Tony Fitzjohn logró formar un equipo excepcional y, gracias a sus conocimientos en mecánica, ingeniería y sus años de experiencia en la sabana, emprendió numerosas acciones dentro de la reserva:

• Implementación de redes de radio bidireccionales;
• Organización de patrullas contra la caza furtiva;
• Reparación de vehículos 4x4;
• Construcción de carreteras, presas y pistas de aterrizaje;
• Creación del Mkomazi Rhino Sanctuary, el primer santuario de rinocerontes de Tanzanie;
• Creación de un programa de protección del Licaón en África Oriental;
• Recaudación de fondos...

Habiendo comprendido que la preservación de los animales también requería la aprobación de las poblaciones locales, Tony Fitzjohn realizó un importante trabajo con las comunidades proporcionándoles agua potable, instalaciones médicas y educando a los jóvenes sobre la protección de la naturaleza. También construyó una escuela para 400 estudiantes y renovó aulas en otras escuelas.

Gracias a un trabajo titánico, la reserva antaño desierta se repobló con los años. En 2006, la reserva obtiene el estatus de Parque Nacional para asegurar la protección perpetua de la fauna y la flora. En 2020, la gestión del parque se transfiere completamente a las autoridades tanzanianas. Mientras que en 1989 solo quedaban 11 elefantes en la reserva, el parque ahora cuenta con aproximadamente 500 elefantes que se mueven libremente por él.

Hoy en día, aún se encuentran los santuarios de rinocerontes y perros salvajes, cuya mayoría del personal es el que Tony Fitzjohn capacitó. El Parque Nacional de Mkomazi se ha convertido así en un destino íntimo y preservado para hacer un safari de fauna en Tanzanie. Los visitantes pueden descubrir los animales durante un safari en vehículo o un safari a pie.

Fallecimiento y nombramiento como OBE

Tras muchos años al servicio de la fauna salvaje, Tony Fitzjohn fallece de un tumor cerebral el 23 de mayo de 2022, a la edad de 76 años. Después de 40 años reintroduciendo animales en la vida salvaje y logrando estatus de parques nacionales (Kora y Mkomazi), se convirtió en un ícono de la conservación de la fauna africana.

En reconocimiento a su trabajo, Tony Fitzjohn fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 2006. También recibió la Orden del Príncipe Bernardo del Arca de Oro, la medalla de oro de la North of England Zoological Society y el premio Hanno Ellenbogen.

¿Qué libro escribió Tony Fitzjohn?

Si la historia de Tony Fitzjohn te interesa, te recomendamos encarecidamente leer su libro autobiográfico Born Wild. Publicado en 2011, el libro relata, con humor y emoción, su trayectoria, desde su juventud londinense hasta su encuentro con George Adamson en Kora, Kenia, pasando por la inesperada resurrección de la reserva de caza de Mkomazi en Tanzanie.

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Florine Dergelet

Florine DergeletRedactora web con más de 10 años de experiencia, Florine Dergelet es una viajera impulsada por el deseo de descubrir el mundo con el corazón abierto. Cada uno de sus artículos es una invitación a ralentizar, escuchar y comprender. Porque para ella, viajar no es tachar países de un mapa, sino tejer vínculos (a menudo invisibles pero siempre poderosos) con lugares, pueblos y toda clase de criaturas del reino animal. ¿Su credo? Aconsejar a los viajeros con ética, despertar su conciencia sobre el bienestar animal, el respeto por las culturas y la importancia del turismo humilde y sostenible. Porque los recuerdos más hermosos a menudo nacen lejos de los reflectores, en la sombra de un sendero, al borde de una conversación, o en el soplo discreto de un mundo que finalmente nos tomamos el tiempo de escuchar...