Parque Nacional de los Volcanes

Le Parc national des Volcans se trouve dans le nord-ouest du Rwanda, non loin de Musanze. Il protège une portion des monts Virunga, chaîne volcanique partagée avec la RDC et l'Ouganda. C'est l'un des rares endroits au monde où observer les gorilles de montagne dans leur habitat naturel. Le parc abrite aussi des volcans accessibles à la randonnée, une forêt afroalpine dense et une faune remarquable.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Musanze est à environ 2 h de route de Kigali ; le parc se rejoint depuis la ville en moins de 30 min.
• Permis gorilles : obligatoire, délivré par le Rwanda Development Board (RDB) ; réservation très en avance recommandée.
• Tenue : vêtements longs, imperméable, bottes de randonnée — la forêt est humide et les orties abondantes.
• Durée conseillée : 1 journée minimum pour un trek gorilles ; 2-3 jours pour combiner volcans et autres activités.
• Saisons : deux saisons sèches (juin-septembre, décembre-février) facilitent les treks, mais le parc est ouvert toute l'année.

Ce qu'on y voit

Le parc couvre les flancs rwandais de cinq volcans : Karisimbi (4 507 m), Bisoke, Muhabura, Gahinga et Sabyinyo. La végétation évolue avec l'altitude : bambouseraies, forêt de Hagenia, landes afroalpines. On y recense des gorilles de montagne, des buffles, des éléphants forestiers, des hyènes tachetées et plus de 200 espèces d'oiseaux dont le rare francolin du Congo.

Histoire et contexte

Créé en 1925 sous le nom de Parc Albert, c'est l'un des plus anciens parcs d'Afrique. La primatologue Dian Fossey y mena ses recherches sur les gorilles de montagne à partir de 1967, depuis son camp de Karisoke, entre les volcans Karisimbi et Bisoke. Son travail a contribué à inverser le déclin de la population de gorilles. Sa tombe se trouve toujours dans le parc, près des ruines du camp.

Les temps forts de la visite

Trek gorilles

Les groupes de gorilles habitués à la présence humaine sont suivis quotidiennement par des guides et des pisteurs. La durée du trek varie de 1 à 6 h selon la position du groupe ce jour-là. Le temps d'observation autorisé est d'une heure, à moins de 7 m des animaux.

Ascension du volcan Bisoke

Le Bisoke (3 711 m) est le volcan le plus accessible du parc. Son cratère sommital abrite un lac. La montée dure environ 4 h, la descente 3 h. Le sentier traverse bambouseraie et forêt de Hagenia avant d'atteindre la lande.

Ascension du Karisimbi

Point culminant des Virunga côté rwandais, le Karisimbi se gravit en deux jours avec nuit en altitude. L'effort est soutenu mais les vues sur les volcans voisins et, par temps clair, sur le lac Kivu sont saisissantes.

Visite du Centre de recherche de Karisoke

Le Dian Fossey Gorilla Fund gère un centre à Musanze qui retrace l'histoire de la recherche sur les gorilles et les efforts de conservation. Une visite utile avant ou après le trek pour comprendre le contexte scientifique.

Trek des Gorilles Dorés

Moins connu que le trek gorilles de montagne, ce trek permet d'observer les gorilles dorés (Cercopithecus kandti), endémiques des Virunga. Le permis est distinct et généralement plus accessible.

Conseils pour les photos

La forêt est sombre et dense : un objectif lumineux (f/2.8 ou plus ouvert) est indispensable. Les flashes sont interdits près des gorilles. Prévoyez une housse imperméable pour votre matériel — la pluie peut survenir à tout moment. Les meilleures lumières se trouvent en lisière de bambouseraie, en début de matinée.

Étiquette et règles de visite

• Distance minimale de 7 m avec les gorilles — les guides font respecter cette règle strictement.
• Ne pas manger ni boire face aux gorilles.
• Tousser ou éternuer : se détourner et couvrir sa bouche (les gorilles sont sensibles aux maladies humaines).
• Groupes limités à 8 personnes par famille de gorilles et par jour.
• Interdiction de visiter si vous êtes malade (rhume, grippe).

Situation et accès

Le parc est accessible depuis Musanze (anciennement Ruhengeri), ville principale du nord Rwanda. Musanze se rejoint depuis Kigali par la route nationale RN4. Des minibus (matatus) relient régulièrement les deux villes. Le bureau d'enregistrement du parc se trouve à Kinigi, à une quinzaine de kilomètres de Musanze. Les treks débutent tôt le matin depuis ce point de départ.

Aux alentours

• Lac Bulera — lac de cratère au panorama calme, à quelques kilomètres du parc.
• Lac Ruhondo — autre lac de cratère voisin, accessible en pirogue depuis les rives.
• Grottes de Musanze — réseau de tunnels de lave visitable en ville, formation volcanique ancienne.