Isla de Chumbe

Chumbe est une petite île corallienne privée située à une dizaine de kilomètres au sud de Stone Town, dans l'archipel de Zanzibar. Elle abrite l'un des récifs coralliens les mieux préservés de la côte est-africaine, protégé depuis 1994 au sein d'un parc marin géré par une ONG. L'accès est strictement contrôlé : seuls les visiteurs journaliers et les hôtes du lodge écologique peuvent y entrer. C'est un site de plongée en apnée et de conservation de premier plan.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : bateau depuis Stone Town, organisé exclusivement par le lodge Chumbe Island Coral Park — aucun accès indépendant.
• Entrée : payante, incluse dans les forfaits journée ou séjour proposés par le lodge.
• Tenue : maillot de bain, chaussures de plongée recommandées pour marcher sur le récif.
• Durée conseillée : une journée complète ou séjour sur place pour profiter du récif et de la forêt.
• Règles : zone marine protégée — pêche, collecte de coraux et ancrage interdits.

Ce qu'on y voit

Le récif frangeant de Chumbe s'étend sur toute la côte ouest de l'île. Sous l'eau, plus de 350 espèces de coraux et quelque 400 espèces de poissons ont été recensées. Sur terre, une forêt corallienne dense abrite des tortues terrestres géantes d'Aldabra et des crabes de cocotier. Un phare colonial du XIXe siècle domine l'île et offre un point de vue sur le canal de Zanzibar.

Histoire et contexte

L'île était autrefois une zone militaire tanzanienne, ce qui a paradoxalement préservé son récif de la pêche intensive. En 1994, une initiative privée a transformé Chumbe en parc marin géré de façon communautaire. Le projet associe conservation, éducation environnementale pour les écoliers zanzibaris et écotourisme. Le lodge, construit avec des matériaux locaux et alimenté en énergie solaire, est souvent cité comme modèle d'écotourisme en Afrique de l'Est.

Les temps forts de la visite

Snorkeling sur le récif

Le récif de Chumbe est accessible directement depuis la plage, sans bateau. La visibilité est généralement excellente. Raies, poissons-perroquets, murènes et bancs de chirurgiens évoluent dans des eaux peu profondes. Les rangers du parc accompagnent les visiteurs et expliquent l'écosystème.

Sentier de la forêt corallienne

Un sentier balisé traverse la forêt de l'île. On y observe les tortues terrestres géantes d'Aldabra, introduites pour la conservation, ainsi que les crabes de cocotier nocturnes — les plus grands arthropodes terrestres du monde. Les rangers guident la balade et identifient la faune.

Le phare de Chumbe

Construit par les Britanniques à la fin du XIXe siècle, le phare est toujours en activité. Il est possible de le visiter et de monter au sommet pour une vue dégagée sur le canal séparant Zanzibar du continent tanzanien.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale pour photographier le récif depuis la surface, avec moins de reflets. Un boîtier étanche ou un caisson est indispensable sous l'eau. Pour les tortues terrestres, approchez lentement et évitez le flash. Le phare se photographie bien en fin d'après-midi, avec la lumière dorée venant de l'ouest.

Situation et accès

Chumbe se trouve à environ 12 km au sud de Stone Town. Le transfert en bateau est organisé uniquement par le Chumbe Island Coral Park — il n'existe pas d'accès public indépendant. La traversée dure environ 30 à 45 minutes selon les conditions. L'île n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite en raison du terrain corallien irrégulier et de l'embarquement en mer.

Aux alentours

• Stone Town — point de départ des bateaux vers Chumbe, ville historique classée à l'UNESCO.
• Prison Island (Changuu) — autre île proche de Stone Town, connue pour ses tortues géantes et ses ruines coloniales.
• Forêt de Jozani — seule forêt primaire de Zanzibar, habitat du colobe rouge endémique, accessible depuis la route principale de l'île.