Stella Point marca, a 5 756 metros, la llegada al borde del cráter del Kibo durante la ascensión del Kilimanjaro. Situado 139 metros bajo Uhuru Peak, este punto culminante concluye el ascenso nocturno más difícil del trekking y da acceso a la cresta cumbre. Aquí está lo que debes saber antes de llegar.

Por qué Stella Point es tan importante como la cumbre

Stella Point se encuentra en el borde del cráter del volcán Kibo, en la vertiente sureste del Kilimanjaro. Es aquí donde convergen las rutas Machame, Lemosho y Shira tras el largo ascenso desde el campamento Barafu. Para muchos montañeros, alcanzar este punto representa la verdadera victoria: la pendiente pronunciada en los escombros volcánicos cede paso a la cresta, y la llegada coincide frecuentemente con el amanecer sobre las llanuras tanzanas.

La altitud oficial inscrita en el panel del KINAPA (Kilimanjaro National Park Authority) es de 5 756 metros, es decir, 18 885 pies. La cumbre rocosa histórica se sitúa ligeramente más abajo, a 5 745 metros: la diferencia de 11 metros se explica por la ubicación del panel, colocado donde la ruta Lemosho se une por primera vez al borde del cráter. Uhuru Peak, el punto más alto del continente africano, se alza 139 metros más arriba, a 5 895 metros, a unos 45 minutos a 1 hora de caminata a lo largo de la cresta.

Los guías suelen decir que una vez alcanzado Stella Point, el ascenso está prácticamente logrado. Quienes eligen detenerse allí, por fatiga o síntomas de altitud, reciben de todas formas un certificado oficial del KINAPA con la mención « Stella Point – 5756m ».

La historia de Estella Latham, la « Stella » del cráter

El lugar debe su nombre a Estella Latham, irlandesa nacida en Youghal en 1901 y apodada Stella. Emigró a Sudáfrica donde se casó con Kingsley Latham, miembro del Mountain Club of South Africa. El 13 de julio de 1925, acompañada por su marido y los guías locales Filipos y Sambuananga, alcanzó el borde del cráter hacia el mediodía tras un ascenso difícil durante el cual el equipo se habría extraviado.

Kingsley Latham bautizó el lugar « Point Stella » en honor a su esposa, quien figura entre las primeras mujeres en haber pisado el borde del cráter del Kibo. El nombre se mantuvo, ligeramente modificado a « Stella Point », e identifica hoy uno de los tres puntos oficialmente reconocidos en la corona cumbre, junto con Gilman's Point (ruta Marangu) y Uhuru Peak.

Lo que se ve al llegar a Stella Point

La llegada se produce generalmente entre las 6 y las 7 de la mañana, tras un ascenso nocturno. El panorama depende de las condiciones, pero por lo general se distinguen:

• El cráter del Kibo, amplia depresión volcánica aún activa, y su cono central (Reusch Crater);
• Los glaciares Rebmann y Ratzel, que enmarcan la porción sur del sendero y retroceden visiblemente año tras año;
• La cresta que conduce hacia Uhuru Peak, jalonada de seracs y campos de hielo;
• Las llanuras tanzanas abajo, el monte Meru a lo lejos en días despejados, y a veces un mar de nubes bajo el borde.

El lugar también sirve como pausa estratégica: se evalúa el estado físico, se bebe, y se decide si continuar o no hacia Uhuru Peak.

Preparar el ascenso final desde Barafu

El campamento Barafu, a 4 640 metros, es el campamento base para la noche de ataque en la mayoría de itinerarios (Machame, Lemosho, Shira, Umbwe). La salida tiene lugar en plena noche, generalmente hacia la medianoche. El ascenso hasta Stella Point cubre alrededor de 4 km (las fuentes varían entre 3,5 y 5 km según los trazados) para 1 116 metros de desnivel positivo, sobre terreno de escombros volcánicos en zigzag, entre los glaciares Rebmann y Ratzel.

Cuenta en promedio 6 a 7 horas para alcanzar el borde del cráter, respetando el ritmo « pole pole » (lentamente, en suahili) que sigue siendo la regla de oro de la aclimatación. Algunas recomendaciones útiles:

• Aclimatación: privilegia un itinerario de 7 a 8 días mínimo, que multiplique los paliers y aplique el principio « subir alto, dormir bajo »;
• Condición física: varios meses de entrenamiento regular en resistencia (caminatas largas con mochila, cardio) son indispensables;
• Equipo: sistema de ropa multicapa (ropa térmica interior, polar, chaqueta cortavientos impermeable), guantes cálidos, gorro, linterna frontal confiable con pilas de repuesto, cantimplora térmica, bastones de marcha;
• Hidratación y alimentación: bebe abundantemente y come incluso sin apetito, la altitud suprime el hambre.

Las temperaturas pueden bajar muy por debajo de cero durante el ascenso nocturno, a veces hasta -15 a -20°C con el viento. Cualquier síntoma marcado de mal agudo de montaña (dolores de cabeza intensos, náuseas, desorientación) debe ser reportado inmediatamente al guía.

Cuándo intentar la ascensión

El Kilimanjaro se escala todo el año, pero dos ventanas son claramente más favorables:

• Enero a marzo: estación seca corta, temperaturas más suaves en altitud, afluencia moderada, posibilidad de nieve en la cresta cumbre;
• Junio a octubre: larga estación seca, cielo frecuentemente despejado, es la alta temporada en la montaña.

Los períodos de lluvias largas (mediados de marzo a mayo) y lluvias cortas (noviembre) deben evitarse: senderos resbaladizos, visibilidad reducida, más nieve presente en la cumbre. Muchos trekkistas eligen una noche de ataque próxima a la luna llena, que ilumina el campo de escombros durante el ascenso nocturno.

Cómo llegar al inicio del trekking

Todos los ascensos parten de la región de Moshi o Arusha, al pie del macizo. El aeropuerto internacional del Kilimanjaro (JRO) es servido por varias aerolíneas desde Europa y el Golfo. Las agencias locales se encargan entonces del traslado hacia la puerta de entrada correspondiente al itinerario elegido (Machame Gate, Londorossi Gate para Lemosho, etc.). Stella Point solo es accesible a pie, en el marco de un ascenso guiado por un operador autorizado por el KINAPA, condición obligatoria para cualquier trekking en el parque.

Qué ver en la región

Una ascensión del Kilimanjaro frecuentemente se combina con otros momentos importantes del norte tanzano:

• Parque Nacional de Arusha, ideal para un día de aclimatación alrededor del monte Meru;
• Área de Conservación del Ngorongoro, etapa mayor para el safari después del trekking;
• Ol Doinyo Lengai, el volcán activo sagrado de los Maasái, otro ascenso exigente de la región;
• Lago Natron, lago alcalino de aguas rojas al pie del Ol Doinyo Lengai.

Preguntas frecuentes

Preparar tu ascensión

Stella Point se merece y exige una organización rigurosa, desde la elección del itinerario hasta la preparación física. Para construir un viaje personalizado incluyendo la ascensión del Kilimanjaro y un safari en el norte tanzano, consulta nuestros circuitos en Tanzanie.