El cráter del Ngorongoro es la mayor caldera intacta del mundo, situado en la región de las tierras altas de Crater Highlands, en el noreste de Tanzanie, a aproximadamente 180 km al oeste de Arusha. En una superficie de alrededor de 300 km², concentra una densidad de fauna excepcional en África Oriental, incluyendo los Cinco Grandes. El cráter forma parte de la Zona de Conservación de Ngorongoro (ZCN), declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1979.

Por qué visitar el cráter del Ngorongoro

El Ngorongoro reúne dos atractivos raramente asociados: un sitio geológico excepcional y una concentración permanente de fauna. Colapsado sobre sí mismo hace aproximadamente 2,5 millones de años, el antiguo volcán formó una cuenca de unos 600 metros de profundidad cuyo borde alcanza casi 2.300 metros de altitud. Este ecosistema cerrado, alimentado por fuentes permanentes y un lago salado, retiene una fauna sedentaria que se observa en safari en un solo día.

A diferencia del parque nacional de Arusha o de los grandes espacios del Serengeti, el Ngorongoro ofrece un terreno compacto donde los recorridos en jeep son cortos. Los rinocerontes negros, cada vez más raros en otras partes de Tanzanie, tienen una alta probabilidad de ser observados aquí.

Historia del sitio

A principios de los años 1920, el cráter sirve como coto de caza mayor. La presión sobre la fauna lleva a las autoridades coloniales a prohibir la caza en 1928. En 1930, la construcción de un pabellón cercano provoca una primera ola de afluencia turística. El sitio se integra posteriormente en la Zona de Conservación de Ngorongoro en 1959, con un estatus original que combina la protección de la fauna con los derechos de pastoreo mantenidos para las comunidades masái.

En 1979, la UNESCO inscribe la zona en el Patrimonio de la Humanidad, primero por sus criterios naturales, luego por sus criterios culturales tras el reconocimiento de los sitios paleoantropológicos vecinos, incluyendo las célebres Gargantas de Olduvai.

Qué ver en el cráter

La fauna terrestre

El cráter alberga una población residente estimada en varias decenas de miles de grandes mamíferos. Las especies regularmente observadas son:

• elefantes (a menudo machos viejos con colmillos largos)
• rinocerontes negros, en población monitoreada
• leones, con varias coaliciones residentes
• leopardos, más discretos, en el borde boscoso
• búfalos, cebras, ñus y facoceros
• gacelas de Grant y de Thomson, cobes acuáticos y bushbucks
• hienas moteadas y chacales dorados

La avifauna

Cerca de 500 especies de aves han sido registradas en la zona de conservación. En el lago Magadi, en el fondo del cráter, los flamencos rosas forman bandadas densas cuando la salinidad es favorable. También se observan secretarios, turacos de Livingstone en el borde forestal, milanos negros, grullas coronadas, avestruces y avutardas kori, una de las aves voladoras más grandes.

Paisajes del borde

El borde del cráter está cubierto por un bosque de montaña húmedo, donde se encuentran babuinos, monos azules y, si tienes suerte, elefantes de paso. Los puntos de vista acondicionados en la cima ofrecen una lectura completa de la caldera y constituyen una etapa antes de descender.

Información práctica

• Permisos de entrada: obligatorios, pagaderos a la entrada de la ZCN. Tarifa elevada, en moneda extranjera, generalmente incluida en los paquetes de safari.
• Duración recomendada: medio día a un día completo de game drive en el cráter; dos días si deseas combinar con Olduvai y el borde.
• Vehículo: solo se autorizan vehículos 4x4 para descender a la caldera, acompañados por un guía acreditado.
• Alojamiento: lodges en el borde (vistas directas al cráter) u alojamientos más económicos en la zona de Karatu.
• Altitud: el borde se sitúa alrededor de 2.300 m. Prepara un forro polar para las mañanas frescas.

Cuándo ir

El cráter se puede visitar durante todo el año. La estación seca, de junio a octubre, sigue siendo el período más favorable: pastos cortos, visibilidad óptima y pistas transitables. Los meses de noviembre y marzo-abril corresponden a las estaciones de lluvia; la vegetación es densa y algunos caminos pueden ser resbaladizos, pero afluencia menor y paisajes verdes. Enero-febrero ofrecen un buen compromiso con un cielo frecuentemente despejado.

Cómo llegar

El punto de partida lógico es Arusha, la principal base de los safaris del norte tanzaniano.

• Por carretera: aproximadamente 3 horas desde Arusha vía Karatu, en una carretera asfaltada hasta la entrada de Loduare. La mayoría de los visitantes llegan en 4x4 con su operador.
• Por avión: vuelos regulares desde el aeropuerto de Arusha hacia la pista del lago Manyara, luego traslado por carretera de aproximadamente 1h30 hasta el cráter.
• En circuito: el Ngorongoro casi siempre se inscribe en un itinerario que combina Tarangire, Manyara y el Serengeti.

Cerca

• Gargantas de Olduvai: sitio paleoantropológico mayor, a aproximadamente 45 km al noroeste. Pequeño museo y mirador sobre las capas sedimentarias.
• Cráter Olmoti: caldera vecina accesible en caminata guiada desde el pueblo de Nainokanoka.
• Lago Manyara: parque nacional famoso por sus leones arborícolas y sus poblaciones de aves acuáticas.
• Serengeti: ecosistema inmenso al norte, escenario de la gran migración.

Preguntas frecuentes

Organiza tu safari

El Ngorongoro se integra en la mayoría de los circuitos del norte de Tanzanie. Para preparar tu itinerario, consulta nuestros viajes a Tanzanie y combina el cráter con los otros parques de la región.