El museo de Olduvai se alza en la cima de la garganta homónima, en la parte noroeste de la zona de conservación del Ngorongoro, en Tanzanie. Pequeña estructura encaramada a unos 5 km de la carretera principal que conduce a las llanuras del Serengueti, documenta uno de los sitios paleoantropológicos más importantes del África oriental, donde la familia Leakey transformó la comprensión de los orígenes humanos.

Por qué visitar el museo de Olduvai

Olduvai no es un museo de prestigio: es un centro de interpretación lo más cerca posible del terreno de excavación. La visita cobra sentido en el paisaje que se recorre en safari entre el Ngorongoro y el Serengueti. Se entiende por qué esta garganta de unos cincuenta kilómetros de largo concentra depósitos fosilíferos que cubren casi dos millones de años, y por qué las huellas vecinas de Laetoli revolucionaron la historia de la bipedestación.

La parada completa lógicamente un circuito de safari en el norte tanzano. Prevea de 45 minutos a 1h30 en el lugar según su interés por la prehistoria.

Historia del sitio y las excavaciones

Las gargantas de Olduvai deben su notoriedad a los trabajos realizados a partir de los años 1930 por Louis y Mary Leakey. En 1959, Mary Leakey desenterró allí el primer cráneo de Paranthropus boisei, un homínido fechado hace aproximadamente 1,75 millones de años. Este descubrimiento dio un impulso decisivo a la paleoantropología africana y consolidó Olduvai como sitio de referencia mundial.

El museo en sí, originalmente modesto, fue creado para exponer parte del material proveniente de las excavaciones de Olduvai y del sitio vecino de Laetoli. Se encuentra dentro de la zona de conservación del Ngorongoro, inscrita en el patrimonio mundial de la UNESCO desde 1979. Su gestión corresponde conjuntamente al Departamento de Antigüedades Culturales de Tanzanie y a la autoridad de la zona de conservación del Ngorongoro.

En 2018, trabajos de ampliación y modernización mejoraron significativamente la museografía. Un espacio fue habilitado para la familia Leakey a fin de continuar sus investigaciones en el lugar.

Qué ver en el museo

Las exposiciones se centran principalmente en los yacimientos fosilíferos de Olduvai y Laetoli. Encontrará:

• Herramientas de piedra de la industria olduvayense, entre las más antiguas conocidas.
• Fósiles de homínidos y mamíferos provenientes de excavaciones locales.
• Una sala dedicada a las huellas fosilizadas de Laetoli, atribuidas a tres Australopithecus afarensis que vivieron en la región hace aproximadamente 3,6 millones de años.
• Secciones etnográficas abordando las culturas Datoga, Maasai y Hadzabe, aún presentes en la región.
• Una sala de cine donde se proyectan presentaciones sobre la evolución humana.

La mayoría de los objetos expuestos son auténticos. Algunas piezas, en particular ciertos cráneos de homínidos especialmente valiosos, se presentan en forma de moldes, una práctica común en museos de paleoantropología.

Una tienda de souvenirs ofrece a la salida artesanía local y algunos libros sobre la prehistoria africana.

Información práctica

• Visita guiada obligatoria, generalmente en inglés. La entrada se hace con un comentarista del museo, además de su guía de safari.
• El museo funciona con un equipo reducido, en gran parte procedente de la comunidad Maasai local.
• Derechos de entrada: una entrada específica del museo se suma a los derechos de acceso a la zona de conservación del Ngorongoro. Prevea una propina para el comentarista.
• Duración: 45 minutos a 1h30 según su interés.

Cómo llegar

El museo no es accesible en transporte público. Se visita exclusivamente en el marco de un safari, generalmente en todoterreno con chófer-guía. Se inscribe naturalmente en la ruta que conecta el cráter del Ngorongoro con el parque nacional de Arusha o las llanuras del Serengueti, a unos 5 km de la pista principal. El desvío generalmente añade 1 a 2 horas al día de safari.

Cuándo ir

El museo está abierto todo el año, pero el acceso depende del estado de las pistas del Ngorongoro y el Serengueti. La estación seca, de junio a octubre, ofrece las condiciones de circulación más confiables. Una segunda ventana se abre de finales de diciembre a febrero, entre las dos estaciones de lluvia. Durante las fuertes lluvias de marzo-abril, algunas pistas secundarias pueden estar embarradas, sin que siempre se impida el acceso al museo en sí.

Alrededores

El museo de Olduvai se integra en un conjunto de sitios principales del norte tanzano:

• El cráter del Ngorongoro, a pocas horas de pista, corazón de la zona de conservación.
• Las llanuras del Serengueti, prolongación inmediata hacia el oeste.
• El sitio de huellas de Laetoli, situado más al sur (acceso muy restringido, generalmente no visitable).
• El valle del Gran Rift, del cual la garganta de Olduvai es uno de los afloramientos geológicos.
• El museo de historia natural de Boma en Arusha, complemento útil sobre la fauna y geología regionales.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

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