Circuito Norte

El Circuito Norte es la columna vertebral del safari tanzano. Desde Arusha, ciudad de 600 000 habitantes situada al pie del monte Meru (4 566 m), nuestros 4x4 toman la ruta oeste y encadenan cuatro áreas protegidas que se complementan : Tarangire, el lago Manyara, el Ngorongoro y el Serengeti. El conjunto forma un corredor ecológico que los maasai recorren desde hace siglos con sus rebaños, en las tierras altas del Rift oriental.

La geografía lo ordena todo. El Rift traza aquí una sucesión de escarpes y depresiones : el acantilado de Manyara cae 600 metros sobre la llanura alcalina del lago, el cráter del Ngorongoro (caldera hundida de 260 km²) se hunde a 1 800 m de altitud en el fondo, y más al oeste las llanuras del Serengeti despliegan 14 750 km² de sabana sobre sustrato volcánico, herencia de las erupciones del Ol Doinyo Lengai (aún activo, última erupción mayor en 2007-2008). Esta diversidad de altitudes, de 950 m en Tarangire a más de 2 300 m en los bordes del cráter, explica por qué la fauna se desplaza permanentemente entre estos bloques.

Tarangire, primer parque encontrado después de 2 h 30 de pista desde Arusha, es conocido por la densidad de sus baobabs y por las concentraciones de elefantes en estación seca (julio a octubre), cuando el río Tarangire se convierte en el único punto de agua permanente a 100 km a la redonda. El lago Manyara, más pequeño, ofrece una transición rápida entre bosque con capa freática y sabana de acacias, con sus poblaciones de babuinos aceitunados y, algunos años, de leones arborícolas. El Ngorongoro es una zona de conservación, no un parque nacional : los maasai aún viven allí con sus cebúes, aproximadamente 90 000 personas en la NCA, lo que la convierte en uno de los pocos modelos tanzanos de coexistencia entre fauna salvaje y pastoralismo.

El Serengeti sigue siendo el pivote del circuito. La palabra proviene del maa siringet, que significa « llanura sin fin ». La gran migración sigue un calendario ajustado que nuestro equipo de habla hispana planifica según tu fecha : zona sur (Ndutu, Naabi) entre enero y marzo para los nacimientos de ñúes, aproximadamente 8 000 por día en el pico ; corredor central (Seronera) en abril-mayo ; oeste (corredor del Grumeti) en junio ; norte (Kogatende, travesía del Mara) entre julio y octubre. Elegir la zona equivocada en la estación equivocada es perder el espectáculo. Por eso trabajamos con campamentos móviles que siguen a los rebaños en lugar de lodges fijos para los viajeros que realmente quieren ver la migración.

En cuanto a cultura, el Circuito Norte no es solo una sucesión de parques. El pueblo de Mto wa Mbu, a la entrada del Manyara, agrupa una centena de etnias tanzanas y ofrece paseos por los platanales y entre los artesanos Makonde. Los hadzabe, uno de los últimos pueblos cazadores-recolectores de África, viven alrededor del lago Eyasi aproximadamente 1 h 30 del Ngorongoro : organizamos visitas cortas, por la mañana, con un intérprete que habla su lengua de clics. En gastronomía, espera nyama choma (carne a la brasa), pilau de Arusha perfumado con clavo de olor, y mandazi del desayuno.

Las noches transcurren entre 1 500 y 2 300 m de altitud. En el reborde del Ngorongoro, el termómetro baja a 8-10 °C antes del amanecer, se recomienda abrigo polar y gorro. En las llanuras del Serengeti, las mañanas frescas ceden rápidamente a 28-30 °C durante el día. Esta amplitud térmica sorprende a los viajeros que imaginan África uniformemente cálida.

A descubrir

Descenso al cráter del Ngorongoro. Media jornada de safari a 1 800 m en el piso de la caldera, donde viven de forma permanente rinocerontes negros, leones de crin oscura y flamencos rosas en el lago Magadi. La pista de descenso sale del paso de Seneto y pierde 600 m en curvas.

Campamento móvil en el Mara, agosto-septiembre. Bivac en Kogatende, en el norte del Serengeti, para observar las travesías de ñúes en el río Mara. Los pasos se concentran en algunos vados precisos que nuestros guías ubican por radio la mañana misma.

Baobabs de Tarangire en estación seca. Entre julio y octubre, las manadas de elefantes se reúnen por 200 o 300 individuos a lo largo del río. Los baobabs, algunos milenarios, sirven como despensa : su corteza lleva las marcas de los colmillos.

Mañana con los hadzabe del lago Eyasi. Salida antes del amanecer para seguir una partida de caza con arco con un pequeño grupo hadzabe. Sin puesta en escena : se camina 2 a 3 horas en la maleza, se regresa con o sin caza. Una de las pocas culturas de caza-recolección aún activas en África Oriental.

Vuelo en globo aerostático sobre el Serengeti. Despegue al amanecer desde Seronera o Ndutu según la estación, una hora de vuelo silencioso a baja altitud sobre los rebaños, seguida de desayuno servido en la sabana. Reserva 3 a 4 meses antes en alta estación.

Cuándo ir

Dos ventanas destacan. La estación seca, de finales de junio a octubre, ofrece las mejores condiciones de safari : hierba rasa, animales concentrados alrededor de puntos de agua, cielo despejado, temperaturas de 12 °C por la noche a 26-28 °C durante el día. También es el período de las travesías del Mara en el norte del Serengeti. Inconveniente : es alta estación, los lodges están llenos 6 a 8 meses antes y las tarifas suben de 30 a 40 %. La pequeña estación seca de enero-febrero es nuestro período preferido para la zona sur del Serengeti : nacimientos masivos de ñúes en Ndutu, luz dorada por la mañana, multitud más moderada.

Dos períodos a evitar o abordar con precaución. Las lluvias largas, de mediados de marzo a mediados de mayo, transforman algunas pistas en lodazales, especialmente en el Serengeti central y el oeste ; algunos campamentos móviles cierran. Se puede viajar en abril si se aceptan días con aguaceros de 2 a 3 horas y se busca soledad (parques casi vacíos, tarifas a la baja). Las lluvias pequeñas de noviembre a mediados de diciembre son más cortas, a menudo a final de la tarde, y no impiden safaris ; es una ventana interesante. En las tierras altas del Ngorongoro, prever un abrigo polar todo el año : a 2 300 m, las mañanas bajan regularmente bajo 10 °C, incluso en estación cálida.

Consejos prácticos

Contar 6 a 8 días mínimo para encadenar Tarangire, Ngorongoro y Serengeti sin prisas. Por debajo, se reduce el Serengeti, lo que es una pena visto la distancia recorrida (Arusha-Seronera, son 8 h de pista). Una fórmula de 9 a 10 días permite añadir el lago Manyara, una mañana con los hadzabe, y tomarse el tiempo para observar en lugar de marcar. Punto de entrada logística : el aeropuerto internacional del Kilimanjaro (JRO), a 45 min de Arusha, con conexiones directas desde Ámsterdam, Doha, Adís Abeba. Los traslados entre parques se realizan en 4x4 privado con guía-conductor de habla hispana ; los vuelos internos (Coastal Aviation, Auric Air) acortan útilmente el regreso desde el Serengeti, 1 h 30 frente a 8 h de pista.

La combinación más clásica sigue siendo Circuito Norte y luego Zánzibar y la costa suahelí : 1 h 15 de vuelo para pasar del safari a la playa, equilibrio apreciado por familias y parejas. Para viajeros que quieren safari y nada más que safari, ofrecemos prolongar hacia el Sur salvaje (Ruaha, Nyerere) que ofrece un rostro completamente diferente, más solitario y menos transitado. Los caminantes combinarán con el Kilimanjaro o el Meru antes del circuito. El nivel de confort es elevado : los lodges y campamentos móviles del Norte están entre los mejor mantenidos de África Oriental, con una verdadera gama de presupuestos, de 250 a 1 500 € por persona y por noche en pensión completa. Es una región que conviene a familias con niños a partir de 6-7 años, a los contemplativos y a los fotógrafos ; los excursionistas puros encontrarán su cuenta más bien en el Meru o el Kilimanjaro.