Sur salvaje: Ruaha y Nyerere

El sur de Tanzania abarca dos espacios protegidos que operamos regularmente desde Dar es Salaam: el parque nacional de Nyerere, antiguo Selous reclasificado en 2019, y el parque nacional de Ruaha, hacia el oeste. Juntos, representan casi 50 000 km² de sabana, lo que supera la superficie de Suiza. La afluencia de visitantes sigue siendo incomparablemente menor que la del Serengueti: en ciertos senderos de Ruaha, nos cruzamos con tres a cinco vehículos durante el día, frente a veinte o treinta en los sitios del norte.

Nyerere se extiende sobre la cuenca del Rufiji, el río más grande del país. El río dibuja cinco lagos interiores, Tagalala, Manze, Nzerakera, Siwandu y Mzizimia, alrededor de los cuales se concentra la fauna en la estación seca. Es uno de los pocos parques de Tanzania donde se permite el safari en barco: nuestros guías descienden el Rufiji entre bancos de arena cubiertos de cocodrilos del Nilo y grupos de hipopótamos, a veces más de cien individuos por charca. El parque también alberga una población importante de licaones, especie que se ha vuelto rara en otras partes de África Oriental, y aproximadamente 4 000 elefantes, en recuperación tras la caza furtiva intensiva de los años 2010.

Ruaha se sitúa a 130 km al oeste de Iringa, sobre una meseta a 900 metros de altitud en el sur, que asciende hacia 1 800 metros en el noroeste. El parque toma su nombre del Gran Río Ruaha, que marca su frontera sureste y se seca parcialmente entre septiembre y noviembre. Es aquí donde las concentraciones de fauna se vuelven espectaculares: los rebaños de búfalos a veces superan los 500 individuos, y los investigadores del Ruaha Carnivore Project estiman que el 10 % de la población mundial de leones vive aquí. Las manadas suelen contar con veinte individuos, en comparación con cinco a diez en el norte. El paisaje está dominado por los baobabs Adansonia digitata y las comíforas, con algunas galerías de acacias a lo largo de los cursos de agua.

El sur sigue siendo habitado por poblaciones rurales que los flujos turísticos apenas tocan. Alrededor de Ruaha, son principalmente ganaderos Barabaig y agricultores Hehe, cuya capital histórica Kalenga, cerca de Iringa, resistió la colonización alemana hasta 1894. Hacia el este, en dirección a Nyerere, se atraviesan pueblos Pogoro y Ngindo que viven de cultivos de subsistencia, mandioca y sésamo, y de la pesca en el Rufiji. La ciudad de Iringa, etapa hacia Ruaha cuando se combina carretera y avión, conserva un mercado animado y una cocina fuertemente marcada por los makande, esa mezcla de maíz y judías cocidas lentamente, y por el kitumbua, buñuelo de arroz fermentado del desayuno.

El acceso se realiza casi exclusivamente por avión. Trabajamos con Auric Air, Coastal Aviation y Safari Air Link, que conectan Dar es Salaam con las pistas de Mtemere y Siwandu para Nyerere (45 minutos a 1 h 15), y a Msembe o Jongomero para Ruaha (1 h 30 a 2 horas, a veces con escala). La ruta es técnicamente posible hasta Nyerere, aproximadamente 250 km desde Dar, pero sigue siendo deficiente en los últimos 80 kilómetros y no aporta nada en una estancia corta. Para Ruaha, la ruta desde Dar supera los 600 km y 10 horas de viaje, es decir, un día perdido.

El turismo comenzó más tarde aquí que en el norte, y la oferta de alojamiento sigue siendo mayoritariamente camps de tiendas de 6 a 12 unidades, a menudo gestionados por operadores que han firmado concesiones con TANAPA. Esto limita mecánicamente la presión sobre los senderos y preserva un carácter más bruto, más exigente también para los viajeros que buscan comodidad hotelera clásica.

A descubrir

Safari en barco por el Rufiji. Descenso de dos a tres horas desde Mtemere o Siwandu, entre bancos de cocodrilos y charcas de hipopótamos. Una perspectiva baja sobre la fauna que no encontramos en ningún otro lugar de la Tanzania continental.

Leones de Ruaha alrededor de Mwagusi. Las manadas del río Mwagusi, seco en la estación seca, están entre las más grandes de África Oriental. Nuestros guías siguen regularmente grupos de quince a veinte individuos cazando búfalos.

Baobabs de la meseta central de Ruaha. Bosques abiertos de baobabs milenarios entre Msembe y Mdonya, con especímenes de más de 20 metros de circunferencia. Luz rasante al final de la tarde, prácticamente sin otro vehículo a la vista.

Licaones del sur de Nyerere. El parque alberga una de las últimas poblaciones viables de perros salvajes de África. La observación es posible sobre todo en junio y julio, período en el que las manadas permanecen fijas alrededor de las guaridas de parto.

Mercado de Iringa y sitio de Kalenga. Etapa en la ruta Dar-Ruaha, Iringa ofrece un mercado de productos de la meseta hehe y, a 15 km, el sitio histórico de Kalenga donde el jefe Mkwawa resistió a los alemanes hasta 1898.

Cuándo ir

Recomendamos claramente la estación seca, de finales de junio a principios de noviembre, para ambos parques. La fauna se concentra en los puntos de agua residuales: el Mwagusi y el Gran Río Ruaha para Ruaha, los lagos del Rufiji para Nyerere. Las temperaturas diurnas oscilan entre 26 y 30 °C, las noches descienden a 14-16 °C en julio-agosto, especialmente en la meseta de Ruaha. Octubre y principios de noviembre son los meses más cálidos y más secos, con máximas de 33 a 36 °C y observaciones de depredadores particularmente regulares.

La estación lluviosa se divide en dos fases. Las pequeñas lluvias de noviembre-diciembre siguen siendo manejables: aguaceros breves, fauna aún visible. Las grandes lluvias de mediados de marzo a mediados de mayo hacen en cambio muchos senderos impracticables, y varios camps de Nyerere como de Ruaha cierran completamente de abril a mayo. Enero-febrero constituye una estación verde interesante para los aficionados a las aves migratorias y a los animales jóvenes, con aproximadamente 100 a 150 mm de lluvia al mes, principalmente al final del día.

Consejos prácticos

Cuente un mínimo de 5 días en el lugar para combinar Nyerere y Ruaha, idealmente 7 días integrando los vuelos interiores y al menos tres noches por parque. Una estancia más corta difícilmente justifica el costo de las rotaciones aéreas. El punto de entrada es el aeropuerto internacional Julius Nyerere de Dar es Salaam, desde donde salen los vuelos charter diarios hacia las pistas de ambos parques. Organizamos la conexión Nyerere-Ruaha en vuelo directo, aproximadamente 1 h 30, sin pasar nuevamente por Dar.

La combinación más coherente sigue siendo sur luego Zanzíbar y costa swahili: 5 a 7 días de safari seguidos de 4 a 6 días en el archipiélago, con un vuelo directo Ruaha o Nyerere a Zanzíbar operado varias veces por semana. Combinar el sur con el circuito Norte en el mismo viaje es técnicamente posible pero complica la logística y el presupuesto: lo desaconsejamos en menos de 15 días. El sur es particularmente adecuado para viajeros que regresan a Tanzania después de un safari clásico anterior, para los contemplativos que toleran poco la afluencia del norte, y para fotógrafos en busca de luces limpias. Con niños pequeños, Nyerere sigue siendo más adecuado que Ruaha gracias al safari en barco y a distancias más cortas entre camps.