Pueblo de ganaderos y de guerreros de África Oriental, la tribu Maasái vive alrededor de las más hermosas reservas naturales del norte de Tanzania. ¿Quiénes son y dónde conocer a los Maasái? Síguenos, te contamos más sobre este pueblo seminómada y cómo organizar un encuentro ético con ellos, durante la visita de un pueblo – lejos de los «pueblos falsos» trampas para turistas...

¿Dónde conocer a los Maasái en Tanzania?

Los Maasái son guerreros que encontramos principalmente en el norte de Tanzania y en el suroeste de Kenia. Para conocerlos, te recomendamos los alrededores de los parques – las tribus ya no viven en su interior, pues fueron expulsadas de sus tierras ancestrales para la conservación de la fauna silvestre. Muchos viven:

• en el pueblo de Naberera, en la ruta del parque nacional del Tarangire,
• en el pueblo de Longido cerca del Kilimanjaro (que cuenta hoy todavía con cerca de 2000 habitantes),
• en el pueblo de Kitumbeine, cerca del lago Natron.
• en los alrededores del cráter del Ngorongoro.

Entre los sitios más espectaculares por descubrir cerca de los pueblos Maasái, podemos mencionar el imprescindible Kilimanjaro, el parque nacional de Tarangire (renombrado por su gran población de baobabs y elefantes), las mesetas de Ngorongoro y sus cráteres (incluyendo la pequeña caldera de Olmuti).

También podrás conocerlos no lejos del cráter de Empakai o cerca del lago Natron (y sus innumerables aves). La oportunidad de descubrir los sublimes paisajes que los rodean, como la sabana, los volcanes, los cráteres, los lagos y una variedad increíble de animales salvajes.

¿Cómo se desarrolla un encuentro con el pueblo Maasái?

Desde hace algunos años, el pueblo Maasái ve el turismo como un ingreso complementario. Espectáculos, visitas de pueblo, estadía en casa de un habitante, venta de objetos artesanales… Cada vez más pueblos Maasái abren sus puertas a los viajeros.

Es la oportunidad ideal para sumergirse en su cultura y aprender más sobre sus rituales, así como la alimentación de los Maasái. También son excelentes guías para descubrir las reservas. Hay que decir, ¡no hay mejor rastreador que quien conoce la naturaleza de corazón! La menor huella y te encuentras en la pista de los animales de la sabana…

Lo que debes saber antes de la visita de un pueblo

La visita de un pueblo maasái permite comprender mejor el modo de vida de este pueblo seminómada y sus días. Organización social, alimentación, ganadería: el encuentro ofrece una visión concreta de su cotidianidad.

Muchos viajeros desean conocer a miembros de la comunidad maasái. Esto es posible, pero requiere precaución. De hecho, en Tanzania (como en Kenia), muchos «pueblos falsos» han sido creados en los últimos años para satisfacer la curiosidad y la necesidad de folclore de los turistas…

En estos pueblos ficticios, la vida del pueblo maasái está puesta en escena: danzas de bienvenida, falsa sorpresa ante nuestras diferencias culturales y visita rápida: estos «encuentros» corresponden a la imagen esperada de un «pueblo primitivo». ¡Pero no es porque los Maasái mantengan usos y costumbres ancestrales que vivan aislados del mundo!

Consejos para un turismo responsable

Esta experiencia de pueblo falso no es interesante para los viajeros ni beneficiosa para los habitantes. Para obtener algo de ella, debes estar dispuesto a dejar de lado tus ideas preconcebidas y no buscar reencontrar clichés, sino estar listo para descubrir a los Maasái tal como realmente son.

Por el contrario, algunos pueblos auténticos eligen abrirse a un turismo razonado, limitado y responsable. Son estos pueblos los que deben ser visitados. Para ello, prevé tiempo (al menos dos días), pues una verdadera inmersión no se vive en pocas horas…

Una vez allí, pide consentimiento a los habitantes para fotografiarlos. A veces es posible asistir a eventos comunitarios, siempre que hayas sido invitado. Para ello, se recomienda recurrir a un guía local, para un verdadero encuentro auténtico.

¿Quiénes son los Maasái?

Las costumbres del pueblo Maasái

La identidad de la tribu dentro de los Manyattas

Los Maasái son un pueblo seminómada guiado por la necesidad de alimentar su ganado. Los animales orientan por lo tanto los itinerarios estacionales de la tribu. Su cotidianidad se articula alrededor de tareas simples: preparación de comidas, vigilancia de animales, mantenimiento del campamento.

Las familias viven en chozas construidas de manera artesanal, sin electricidad ni agua corriente, dentro de manyattas - campamentos de cabañas tradicionales, fabricadas a base de estiércol de vaca, tierra y ramas de palmeras.

La sobriedad forma parte integral de su identidad. En el interior de las pequeñas casas tradicionales, las camas se realizan a base de pieles de vaca estiradas sobre tablones de madera.

El nacimiento

Cuando una mujer da a luz a un niño, se sacrifica un animal para el evento, luego se comparte entre las mujeres del pueblo que vienen a traer leche a la madre. Un segundo sacrificio, generalmente una oveja, permite obtener la grasa destinada a sostener a la joven mamá en su convalecencia.

Desde el nacimiento, la madre se dedica completamente a su bebé hasta que comienza a caminar. Un recién nacido no siempre recibe un nombre de inmediato. Algunas familias esperan varias semanas antes de asignarle uno.

La infancia entre los Maasái

Entre el pueblo Maasái, la educación no descansa únicamente en los padres, sino en toda la comunidad. De hecho, la educación es un asunto comunitario donde cada miembro puede intervenir o dar un castigo al niño!

La infancia también es el momento en que los Maasái lucen sus primeras joyas. Alrededor de los 7 años, los pequeños se hacen perforar la parte superior de las orejas; el lóbulo se amplía posteriormente de forma gradual gracias a un expansor. Para ellos, las joyas no son simples adornos estéticos, sino símbolos que muestran su pertenencia social.

La adolescencia y el paso a la edad adulta

Entre las jóvenes chicas, la adolescencia se marca por una participación activa en las tareas domésticas. Ellas aseguran entre otras cosas el ordeño del ganado, van a buscar agua y mantienen los manyattas. También apoyan a sus madres en la educación de los más pequeños.

Para los chicos, la adolescencia es sinónimo de muchas prohibiciones y circuncisión, un rito ancestral que marca el paso a la edad adulta – nombrado moran. Una vez en la categoría de morans, el joven adquiere más libertad, pero al mismo tiempo está sometido a numerosos ritos de paso bajo la autoridad de los mayores. Durante este período, pasan la mayor parte de su tiempo ocupándose del ganado.

La circuncisión es un paso importante tanto para chicos como para chicas. Contrario a las ideas preconcebidas: en la tribu Maasái este rito ancestral es perpetuado por la voluntad de las mujeres y no la de los hombres – al contrario de otras tribus.

Durante un encuentro con los Maasái, este tema puede ser evocado. Pero cuidado, requiere gran precaución para no herir las sensibilidades de los autóctonos y no ser percibido como irrespetuoso.

Su organización social

La poligamia

La poligamia es muy común entre los Maasái. Algunos hombres pueden tener hasta treinta esposas – tener numerosas mujeres se considera un signo de prestigio. Por su parte, las mujeres tienen derecho a un solo marido.

El matrimonio es importante y ocupa un lugar central en la estructura social de los Maasái. Las uniones son frecuentemente arregladas entre familias (principalmente para obtener ganado). El divorcio no existe en la cultura maasái. Las co-esposas viven sin competencia ni celos y trabajan conjuntamente por la armonía de sus hogares y el bienestar de su marido.

La familia

Los niños maasái crecen junto a su madre, quien les transmite los valores, el saber-hacer y los usos y costumbres de la tribu. Los «ancianos» también juegan un papel central, pues ostentan la autoridad moral y toman las decisiones importantes para la comunidad. Su opinión se solicita sobre cuestiones mayores, y su sabiduría es reconocida y respetada por todo el grupo.

Su modo de vida cotidiano

La ganadería y la alimentación entre los Maasái

En la cultura Maasái, la divinidad Enkaï ha confiado a sus fieles la misión de guardar y criar ganado – por lo tanto no son los propietarios, sino los guardianes. Aunque parte de la población vive hoy en la ciudad, muchos Maasái permanecen instalados en el bush donde la ganadería sigue siendo la actividad principal en el día a día.

Los Maasái crían principalmente cabras y vacas menos para consumirlas (comen poca carne) que como fuente de proteínas, por ejemplo la leche.

Más allá del aspecto nutritivo, este enfoque permite preservar los rebaños de Enkaï, pero también mantener los animales con vida, para poder usarlos como moneda de cambio. De hecho, estos últimos frecuentemente se transmiten en herencias o como dote en un matrimonio.

La miel, los cereales y las leguminosas también son recursos privilegiados en la alimentación de la tribu. Uno de los platos típicos de los Maasái es el ugali; una especie de gachas a base de agua y harina de maíz, que puede consumirse natural, dulce o salado.

La importancia de las joyas en la cultura Maasái

Los Maasái son renombrados por sus joyas, fabricadas de manera artesanal. Las parures se realizan a base de cuentas de vidrio, pero también de elementos encontrados en el camino, como plumas o huesos, plástico, eslabones metálicos, etc.

Estos elementos dan un carácter único a cada joya, así como un aspecto sonoro muy importante para los Maasái, pues estos sonidos acompañan las danzas tradicionales durante los ritos y costumbres.

Según los motivos o los materiales utilizados, es posible identificar el origen de una tribu Maasái. De su lado, los colores se asocian a símbolos.

Preguntas frecuentes

¿Qué idioma hablan los Maasái?

Los Maasái hablan primero el maa (la lengua de la tribu). Pero muchos también hablan suahili, la lengua oficial de África Oriental, que facilita los intercambios con otras comunidades. Hoy en día, cada vez más Maasái también hablan inglés, debido al turismo y la escolaridad en las grandes ciudades.

¿Por qué los Maasái saltan?

Los saltos forman parte integral de las danzas tradicionales Maasái. Sirven primero para evaluar la fuerza y resistencia de los jóvenes guerreros, que se miden entre sí en concursos. Cuanto más alto salta un hombre, más prestigio gana dentro de su grupo. Estos brincos, ejecutados al compás, también son un fuerte marcador cultural: hacen inmediatamente identificable la comunidad.