Kilimanjaro y Meru

El Kilimanjaro y el Meru forman un dúo volcánico en el norte de Tanzania, en la frontera con Kenia. El Kibo, pico principal del Kilimanjaro, se alza a 5.895 metros en la cima Uhuru. El Meru, su vecino olvidado, alcanza 4.566 metros en el parque nacional de Arusha. Ambos dominan una llanura situada a 1.400 metros de altitud, lo que crea un desnivel visual impresionante desde las ciudades de Moshi y Arusha. Con buen tiempo, al amanecer entre junio y septiembre, las nieves del Kibo son visibles desde la carretera que une ambas ciudades.

Las laderas del Kilimanjaro albergan al pueblo Chagga, agricultores establecidos hace varios siglos en tierras volcánicas. Su economía se basa en el plátano, el café arábica cultivado entre 1.200 y 1.800 metros, y la ganadería estabulada. Los pueblos de Marangu, Machame y Materuni sirven como puertas de entrada a las rutas de ascensión que llevan sus nombres. En Materuni, las cooperativas locales ofrecen visitas a sus parcelas de café y a su cascada de 80 metros de altura. Más al oeste, alrededor de Arusha, los Meru y los Maasai comparten las tierras agrícolas y las zonas de pastoreo del piedemonte.

Seis rutas principales conducen a la cima Uhuru. Marangu, conocida como la "ruta de Coca-Cola", se realiza en 5 a 6 días con noches en refugios de estructura sólida, es la única que ofrece este confort. Machame, más bella paisajísticamente, requiere 6 a 7 días bajo tienda y pasa por la meseta Shira, una antigua caldera a 3.800 metros. Lemosho y Northern Circuit, distribuidas en 7 a 9 días, ofrecen las mejores tasas de éxito gracias a una aclimatación progresiva. Rongai aborda la montaña por la ladera norte, más seca y menos concurrida. Umbwe, empinada y técnica, está reservada para excursionistas experimentados. Independientemente de la ruta, la última noche se pasa en el campamento Barafu a 4.673 metros, con salida hacia la medianoche para llegar a la cima al amanecer.

El contraste térmico es uno de los datos estructurantes de la ascensión. En la entrada de los parques, en la selva tropical húmeda entre 1.800 y 2.800 metros, el termómetro oscila entre 18 y 25°C. En la zona de brezo gigante y senecio arbóreo, alrededor de 3.500 metros, las noches descienden a 5°C. En el campamento Barafu, las temperaturas nocturnas caen a -10°C, a veces -15°C en julio-agosto. La pluviosidad sigue el mismo gradiente: la selva sur recibe más de 2.000 mm anuales, mientras que la cima menos de 200 mm, principalmente en forma de nieve y escarcha.

El Meru constituye una opción independiente, no solo una aclimatación. La ascensión dura 3 a 4 días y atraviesa la sabana del parque de Arusha, donde se encuentran jirafas, búfalos y colobos de Guereza en las primeras horas de marcha, acompañado por un guardabosque armado. La caldera del Meru, abierta hacia el este, expone una pared interior de 1.500 metros y ofrece una vista frontal del Kilimanjaro al amanecer. Los lagos Momela, al pie del macizo, albergan flamencos enanos e hipopótamos. Esta combinación fauna-altitud no existe en ninguna otra montaña de la región.

Moshi y Arusha son las bases logísticas. Moshi, situada a 890 metros al pie sur del Kilimanjaro, vive del café, del turismo de trekking y de las escuelas de guías. Arusha, a 60 kilómetros al oeste, es la capital del turismo tanzano y el punto de partida de los safaris del circuito norte. Ambas ciudades están conectadas por el aeropuerto internacional del Kilimanjaro (JRO), a mitad de camino entre ellas. En cuanto a gastronomía, la comida local típica antes de un trek sigue siendo el ugali (sémola de maíz) acompañado de mchicha (espinacas locales) y carne guisada, servido en los pequeños restaurantes de la calle Mawenzi en Moshi.

A descubrir

Ruta Lemosho en el Kilimanjaro. Siete a ocho días de ascensión por la ladera oeste, travesía de la meseta Shira a 3.800 metros y campamento en Barafu antes del ascenso nocturno hacia Uhuru a 5.895 metros.

Monte Meru en 4 días. Ascensión al segundo pico de Tanzania desde Momela Gate, con paso por sabana entre jirafas y búfalos, luego noche en el refugio Saddle Hut antes de la travesía de la cresta en caldera.

Pueblos chagga de Marangu y Materuni. Visita a las plantaciones de café arábica, a las cuevas refugio excavadas en el siglo XIX para huir de los ataques maasai, y caminata hasta la cascada de Materuni de 80 metros de altura.

Lagos Momela y parque de Arusha. Safari a pie durante el día alrededor de siete lagos alcalinos frecuentados por flamencos enanos, en el decorado de los conos adventivos del Meru.

Glaciares residuales del Kibo. Los campos de hielo Furtwängler y Rebmann, situados a más de 5.700 metros, retroceden aproximadamente un metro por año y deberían desaparecer alrededor de 2040 según los registros actuales.

Cuándo ir

Dos ventanas climáticas se imponen para escalar. De enero a mediados de marzo, el tiempo es despejado y frío, con noches a -10°C por encima de 4.500 metros y riesgo de nevadas frescas en la zona alpina. De finales de junio a octubre, es la estación seca austral, la más concurrida: días soleados, temperaturas de 20°C en la entrada de los parques, viento seco en la cima. Los meses a evitar son abril, mayo y principios de junio (lluvias largas, hasta 400 mm por mes en la ladera sur, senderos fangosos en el bosque) así como noviembre (lluvias cortas, más breves pero impredecibles).

En el piedemonte, en Moshi y Arusha, el clima sigue siendo templado durante todo el año (18 a 28°C de día) gracias a la altitud. Para observar el Kilimanjaro despejado desde la llanura, los mejores períodos son el amanecer entre julio y septiembre, y las tardes de enero-febrero. A media mañana, la cima casi siempre está envuelta en nubes, sea cual sea la estación.

Consejos prácticos

Cuente con 8 a 10 días en el lugar para el Kilimanjaro solo (7 días de trekking + 1 día de descanso antes y después), y 12 a 14 días para combinar Meru y Kilimanjaro, lo que nuestro equipo recomienda a los excursionistas que nunca han superado 4.000 metros. El aeropuerto internacional del Kilimanjaro (JRO) conecta directamente con Moshi (45 minutos de carretera) y Arusha (1 hora). Los viajeros que transitan por Dar es Salaam pueden llegar a Arusha por vuelo interior (1 hora 15 minutos) o en autobús (10 a 11 horas, no recomendado).

La combinación más coherente es Kilimanjaro seguido de safari en el Circuito Norte (Tarangire, Ngorongoro, Serengeti), partiendo de Arusha, lo que suma 15 a 18 días en total. Después del esfuerzo de la ascensión, una semana en Zanzíbar para recuperarse a nivel del mar funciona bien (vuelo directo ZNZ desde JRO, 1 hora). La región es apropiada para excursionistas en buena forma física: no se requiere técnica alpina, pero la experiencia en marcha en montaña durante varios días consecutivos es indispensable. El confort en trekking sigue siendo rústico (tiendas, comidas preparadas por el equipo de porteadores, aseos químicos en las rutas privadas). Desaconsejamos esta región a familias con niños menores de 12 años para la cima, pero el Meru y las caminatas por el piedemonte chagga son accesibles desde los 8 años.