El lago Turkana, apodado el Mar de Jade, se extiende en el brazo oriental del Valle del Rift, en el norte de Kenya, con su extremo septentrional en Etiopía. Antiguamente conocido como lago Rodolfo (o lago Rudolf), es el mayor lago desértico y alcalino del mundo. Su tonalidad verde esmeralda, debida a su riqueza en minerales volcánicos, le ha valido su apelativo evocador.

Por qué visitar el lago Turkana

El lago Turkana se distingue por varias particularidades raras:

• Mayor lago alcalino y desértico del planeta, inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1997.
• Cuna de descubrimientos paleontológicos mayores, entre ellos el Niño de Turkana, fósil de homínido primitivo más completo jamás hallado.
• Paisajes volcánicos y minerales únicos, a medio camino entre desierto y mar interior.
• Región aún poco frecuentada por el turismo, propicia para un viaje fuera de los caminos trillados.

Historia y patrimonio

La cuenca del lago Turkana es uno de los yacimientos arqueológicos más fecundos de África Oriental. El lago, designado durante largo tiempo como lago Rodolfo, fue rebautizado en 1975 en honor de la tribu Turkana, dominante en la región.

En 1984, el equipo de Richard Leakey descubrió allí el Niño de Turkana, un esqueleto datado hace 1,5 a 1,6 millones de años, atribuido a Homo ergaster. Se trata del fósil de homínido primitivo más completo jamás descubierto. El original se conserva en el Museo Nacional de Kenya en Nairobi, mientras que una réplica y un monumento conmemorativo son visibles en Nariokotome, en las orillas del lago.

La inscripción UNESCO de 1997 reconoce el valor ecológico excepcional del sitio, lugar de reproducción del cocodrilo del Nilo, del hipopótamo y hábitat de numerosas especies de aves migratorias.

Qué ver alrededor del lago Turkana

Central Island y sus lagos de cráter

De origen volcánico, Central Island alberga tres lagos de cráter bien diferenciados: uno poblado de tilapias, otro atrayendo flamencos rosas, el tercero sirviendo de lugar de reproducción para cocodrilos del Nilo. La cumbre de la isla se alcanza en menos de una hora de caminata y ofrece una panorámica sobre todo el lago. Una noche en campamento sobre la isla es posible a través de operadores locales.

Eliye Springs

Esta pequeña estación balnearia ubicada en la orilla oeste se reconoce por su gran duna y sus palmeras. La ausencia de cobertura móvil la convierte en una parada desconectada del mundo. Los habitantes de Lodwar, capital del distrito de Turkana, vienen a relajarse allí los fines de semana. Se encuentran un lodge y varios espacios de campamento.

El golfo de Ferguson

Esta bahía poco profunda, bordeada de palmeras doum, acoge pelícanos, flamencos rosas y cigüeñas de pico amarillo. Los pescadores Turkana utilizan aún embarcaciones tradicionales de madera flotante, a veces citadas entre las más antiguas de la humanidad. Son posibles salidas en barca con los pescadores.

El yacimiento de Namorutunga

«El pueblo de piedra» designa una alineación de pilares de basalto identificados como un lugar de culto de aproximadamente 2.000 años. Los Turkana aún depositan en él cantos rodados en señal de respeto. El yacimiento presenta también un interés astronómico estudiado por arqueólogos.

Las cascadas calientes de Kapedo

En la frontera entre los condados de Baringo y Turkana, Kapedo se destaca por sus cascadas de agua caliente que desembocan en el río Suguta. El entorno volcánico alrededor se presta a la senderismo.

Marismas de Lobolo

Ubicadas a unos 20 km al norte de Eliye Springs, estas marismas acogen flamencos rosas, ibis sagrados y numerosas aves acuáticas. El Lobolo Camp propone alojamiento frente al lago.

Menhires y arte rupestre de Lokori

Círculos de piedras levantadas y grabados rupestres atestiguan un uso ceremonial antiguo. El yacimiento permanece poco documentado y se visita con un guía local.

Parque Nacional de South Turkana

Uno de los parques nacionales menos visitados de Kenya. Fauna adaptada a medios semiáridos: órix, gacelas, elefantes y grandes carnívoros están documentados allí. Las visitas se recomiendan en 4x4 acompañado.

Lake Turkana Wind Power Station

En la orilla sureste, este parque eólico alinea 365 aerogeneradores y suministra aproximadamente el 15 % de la electricidad de Kenya. Es uno de los mayores de África.

Información práctica

El lago Turkana es un destino exigente: distancias largas (el lago mide aproximadamente 250 km de largo por 50 km de ancho, es decir, 6.400 km² en total), carreteras escasas, infraestructuras turísticas limitadas. Cuente varios días para explorar aunque sea una parte de la orilla.

• Alojamientos: lodges en Eliye Springs, Lobolo Camp, opciones de campamento en Central Island.
• Agua y combustible: prevea reservas, los avituallamientos son raros fuera de Lodwar.
• Guías locales recomendados para excursiones en la isla, en Namorutunga o en Lokori.
• Fauna: cocodrilos del Nilo e hipopótamos están presentes, precaución en las orillas.

Cuándo viajar

El mejor período se extiende de junio a septiembre, durante la estación seca: temperaturas más soportables, pistas practicables, condiciones favorables para la observación de fauna. Evite la estación lluviosa (marzo a mayo), período durante el cual las carreteras se vuelven frecuentemente impracticables. El clima se mantiene cálido y seco durante todo el año, con temperaturas frecuentemente superiores a 30 °C.

Cómo llegar

El acceso más común se hace desde Nairobi. Dos opciones principales:

• En avión: vuelos domésticos hacia el aeropuerto de Lodwar, luego traslado por carretera hacia Eliye Springs u otros puntos de interés.
• En 4x4: carretera desde Nairobi a través de Kitale y Lodwar, cuente dos o tres días de trayecto según el estado de las pistas. Vehículo todoterreño indispensable.

Las distancias entre los yacimientos siendo considerable, el alquiler de un 4x4 con conductor o la fórmula en circuito organizado siguen siendo las soluciones más pragmáticas.

Qué ver en la región

El lago Turkana se inserta en la gran geografía del Valle del Gran Rift, que atraviesa África Oriental en miles de kilómetros. Para prolongar la exploración de esta región, otros varios yacimientos merecen el desvío: el parque nacional de Arusha en el lado tanzano, o las cuevas de Amboni para los aficionados a formaciones geológicas.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

El lago Turkana figura entre los destinos más salvajes de África Oriental. Para organizar su itinerario y combinar esta etapa con otros momentos fuertes de la región, consulte nuestros viajes en Tanzanie y nuestros circuitos en África Oriental a medida.